科学圆桌会丨极地专家谈世界最大冰山崩解：这是一个严肃的提醒

  近日，南大洋一座编号为A23a的冰山发生了“末次”崩解，主体部分仅剩35.2平方公里。因为低于国际惯用的面积20平方海里（约68.6平方公里）冰山编号标准，A23a被正式“注销账号”，退出“江湖”。

  从南极南森冰架脱落的冰山。新华社发（郑雷摄）

  我们该怎么看待这件事？

  看到这么大一个冰山没了，很多人第一反应是：“天呐，地球是不是要完了？”或者“这一定是气候变暖的铁证吧？”

  首先，单就这一座冰山的消失，并不直接等同于“世界末日”。

  冰山的产生和消亡，其实是南极冰盖的一种自然“代谢”机制。就像大树会长出新枝，老叶子会掉落一样，平均厚度达2公里多的南极冰盖流向大海，其边缘会不断断裂形成冰山，这叫“崩解”。即便没有全球变暖，冰山也会产生和融化。

  在南极威德尔海拍摄的一座正在融化的冰山。新华社记者张建松 摄

  但是，A23a的消失确实是一个非常严肃的提醒。

  以前，这种万亿吨级的巨型冰山，可能几十年才出现一个，而且能在寒冷的南极海域生存很久。但现在，冰山崩解的速度在加快，巨大的冰山分崩离析为数个小冰山。最新研究表明，南极冰山数量在2018至2021年间激增了50%。

  如果说A23a的消失尚可视为一场正常的“自然死亡”，那么需要警醒的是：其背后是整个南极冰盖的稳定性正在被全球变暖削弱。

  我觉得这更像是一个“橙色预警”。它在告诉我们：南极这个地球最大的“冷库”，门缝正在变大，冷气正在加速外泄。

  黄昏时分，在南极中山站附近拍摄的冰山。新华社记者张建松 摄

  帝企鹅是南极著名的“形象大使”，A23a崩解对它们影响几何？

  在南极，帝企鹅是在海冰产卵和孵化幼崽的。如果海冰在小企鹅长出防水羽毛之前就提前融化或裂开，这些小家伙就会掉进冰冷的海水里冻死或淹死。

  冰山，尤其是搁浅冰山，对于海冰起到了很好的固定作用。A23a所在的威德尔海区域，曾经是帝企鹅的避风港，但冰山的频繁崩解和消融，使得海冰栖息地变得越来越不稳定。

  不过，帝企鹅是一种非常聪明的生物，对极地环境的适应性很强，相信它们能在快速变化的南极近岸，找到适合的海冰表面，安家落户、繁衍生息。

  在南极，一只未成年的帝企鹅宝宝正在鸣叫呼唤。新华社记者张建松 摄

  在浩瀚的南大洋，像A23a这种已经在海里漂浮的冰山，即使融化了，也不会直接导致海平面大幅上升。就如同在水杯里放几块冰，等冰融化后，杯里的水面是不会升高的。因为冰块排开水的体积，正好等于它融化后水的体积。

  那我们为什么要担心冰山融化？ 原因有两个：

  一是淡水冲击：冰山是淡水，大量的淡水涌入咸咸的大海，会改变海水的密度和洋流。洋流是地球调节气候的“传送带”，如果传送带乱了，极端的寒潮、干旱和暴雨就会接踵而至。

  二是“塞子”没了：真正的威胁在陆地上。漂浮在海里的南极冰架就像是一个“塞子”，挡住了陆地上的冰盖。如果海里的冰山和冰架都化了，“塞子”没了，陆地上那上千米厚的冰盖就会像滑梯一样冲进大海。

  在南大洋拍摄的正在融化的冰山。新华社记者张建松 摄

  全球变暖会不会让冰山全部消失？科学家有没有预测的“时间表”？

  从极长的时间尺度看，如果我们任由二氧化碳浓度飙升，这并非不可能。但就今后几百年来看，南极和北极的冰山还不至于“全军覆没”。毕竟那里的冰盖实在太大了，只要冰盖还存在，冰山就会不停地产生。

  不过，气候变化学家确实提出了一个气候“临界点”（Tipping Points）的概念。科学家认为，如果全球平均气温比工业化前升高超过1.5℃到2℃，南极西部的冰盖可能会进入一种“不可逆转”的坍塌状态。

  当然，要想让南极几千米厚的冰全部化掉，可能需要几千年。南极冰盖全部融化将导致全球海平面上升60米，所以即使只化一小部分，海平面上升几米，这对于许多世界沿海城市来说，已经是灭顶之灾了。

  所以，科学家虽然给不出一个精确到某年某月某日的“消失纪念日”，但共识是明确的：留给我们的缓冲时间不多了。

  在南极，一位帝企鹅守望着自己的冰雪家园。新华社记者张建松 摄

  说实话，A23a的消失，就像是一位在南极站了四十年岗的老兵正式退役。我们没必要每天生活在“明天就是世界末日”的恐慌里，但也不能对这些信号视而不见。这种巨大的自然景观崩解，本质上是地球在向我们呼救。

  作为普通人，我们或许无法阻止一座冰山的消融，但我们对环保的每一次关注，对低碳生活的一点点坚持，都是在给南极冰盖“续命”。（作者系中山大学遥感科学与技术学院院长、二级教授程晓）

责任编辑: 王嘉兴